搜索引擎是伴随互联网信息爆炸应运而生的，其目的是为了帮助网民在海量信息中去粗存精，找到自己所需的资讯。搜索引擎跟其他互联网工具有一个明显的不同是社会性越来越强。比如说，今天在网上工作，要查找各种不知道的名词，不会的问题。可以有很多种方法，问人、电话、图书馆....，但可能会首选互联网搜索。这预示着，搜索在发展中将越来越展现出更多的社会性。现在使用搜索引擎查找信息的互联网用户已经大幅度增加。
       真正意义上的搜索引擎，通常指的是收集了互联网上几千万到几十亿个网页并对网页中的每一个词（即关键词）进行索引，建立索引数据库的全文搜索引擎。当用户查找某个关键词的时候，所有在页面内容中包含了该关键词的网页都将作为搜索结果被搜出来在经过复杂的算法进行排序后，这些结果将按照与搜索关键词的相关度高低，依次排列。